L’une des particularités qui surprennent le plus les visiteurs de notre pays est la passion de tant de personnes pour la loterie. Nous connaissons tous quelqu’un qui, chaque Noël, espère que le gros lot résoudra tous ses problèmes. Je ne vais pas nier que quelques millions tombés du ciel me feraient également plaisir… À qui cela ne plairait-il pas ? Pourtant, j’ai toujours pensé que le véritable gros lot est de naître dans un pays où l’on peut accéder à des opportunités, plutôt que dans un pays où elles sont hors de portée. La porte peut être plus ou moins difficile à ouvrir, mais certaines personnes peuvent au moins l’atteindre.
Certaines expériences vous marquent à vie tout en confirmant une conviction profonde. En novembre dernier, j’ai eu l’immense chance de vivre l’une d’elles.
Comme des poupées russes, nous possédons plusieurs couches correspondant à différentes facettes de notre personnalité. Une personne peut donner une certaine impression et, en creusant un peu, révéler de véritables trésors. Céline Mainge semblait « seulement » être la fondatrice de Bara-ka, une plateforme de vente de meubles vintage (https://bara-ka.com). Mais derrière une autre de ses facettes se cachait un projet qui m’a séduite dès que j’en ai entendu parler : partir en Tanzanie avec des valises remplies de livres d’occasion pour les distribuer dans des écoles. Pourquoi ? Quelques années auparavant, elle y avait rencontré Kanene, un guide qui avait appris seul sept langues grâce aux livres laissés par les touristes. Incroyable ! Depuis des années, il met de côté une partie de ses pourboires pour acheter des livres et les apporter dans les écoles. Il sait que l’éducation et les langues permettent de construire son présent et son avenir. Jusqu’à seulement six semaines avant le départ de Céline, ma modeste contribution consistait à faire connaître la collecte de fonds et à rassembler des livres. Mais la vie réserve parfois des surprises : à la faveur de diverses circonstances, un rêve que je nourrissais depuis des années s’est soudain concrétisé lorsque Céline m’a proposé de l’accompagner.
Malgré quelques « obstacles » qui semblaient vouloir compromettre le projet de Céline, et après avoir dû répéter plusieurs fois, pour des raisons de visa, que nous « n’allions pas visiter d’écoles », nous avons finalement rejoint Arusha et sommes entrées dans le pays avec nos valises intactes, pleines de livres en anglais, en français et en espagnol, ainsi que de quelques fournitures scolaires. Nous avons également bénéficié de l’aide de Kanene, ami de Céline, et de ses quatre enfants, présentés comme les « destinataires » de ces valises.
Nous avons visité plus de sept écoles en seulement trois jours. Des yeux écarquillés lorsqu’on sortait des livres de nos sacs ; des sourires jusqu’aux oreilles lorsqu’un enfant tenait enfin un livre entre ses mains ; d’autres s’accrochaient à nos jambes pour réclamer encore et encore une histoire. Les pages étaient tournées avec une précaution extrême, comme si elles risquaient de se déchirer. Les regards se concentraient sur les illustrations, même sans comprendre les mots, tandis que chansons et remerciements se mêlaient à un optimisme et à une soif d’apprendre extraordinaires.
Un matin, en route vers une école, nous avons croisé trois jeunes hommes qui se rendaient dans leur centre d’apprentissage, comparable à un centre de formation professionnelle. Ils devaient avoir plus de dix-huit ans et nous ont expliqué qu’ils se retrouvaient dès qu’ils le pouvaient pour pratiquer le français. Comment faisaient-ils alors qu’aucun ne parlait français ? Avec deux ingrédients magiques : la volonté et l’envie d’apprendre. Nous leur avons dit que nous avions des livres français, mais destinés aux enfants. « Et alors ? », nous ont-ils répondu.
Ce qui avait commencé comme une distribution de livres et de matériel a pris une autre dimension : la création d’une petite « bibliothèque » où chacun peut venir apprendre avec effort, volonté et enthousiasme.
Je pourrais écrire des pages et des pages d’anecdotes, de souvenirs et de moments émouvants, mais le moment est venu de remercier tout le monde. Merci à celles et ceux qui nous ont accueillies de tout leur cœur, à ceux qui nous ont offert tout ce qu’ils possédaient, et parfois même davantage, à Kanene et à toute sa famille, ainsi qu’au personnel du lodge. Merci à Céline Maingé, que j’admire pour ses multiples talents, sa force, sa persévérance et sa capacité à transmettre paix et optimisme. Merci, Céline, de m’avoir permis de vivre cette expérience avec toi. Et surtout, merci à tous les enfants et jeunes que nous avons rencontrés, animés par une telle envie d’apprendre et de construire leur présent et leur avenir.
